源頼朝の天下統一を助けたとされる文覚上人が頼朝の願いで建てた寺院を、1251年（建長3年）に6代執権北条長時が真阿上人を招いて中興建立したのがこの浄光明寺であると伝えられている。
初めは、浄土、真言などいくつかの宗派の道場となったり、後醍醐天皇の子成長親王の祈願所になったりした。
また、足利尊氏が1335年（建武2年）、朝廷に対して反抗する意志がないことを示すためにここに籠もったといわれている。南北朝、室町時代において鎌倉公方の保護をうけて栄えた。
本尊の木造阿弥陀三尊像は国の重要文化財に指定されている。真言宗の寺。