帰省中に，今度は大和の長谷寺を訪れました。全国に点在する長谷寺（長谷観音）の総本山です。
　京都駅から近鉄（近畿日本鉄道）の奈良線・桜井線・大阪線を乗り継いで長谷寺駅へ。さらに1キロほどの古い街並みを歩いて寺の総門前に着いたのは正午過ぎでした。
　この大和の長谷寺（奈良県桜井市）は，鎌倉の長谷寺と同じく山の斜面に沿って境内が広がっていますが，なにせ広いです。境内の面積は鎌倉の長谷寺のざっと数倍。名物の長い階廊をのぼって本堂へと向かいます。こちらの紅葉はちょうどピーク。前日の鎌倉長谷寺よりもだいぶ進んでいました。本堂の舞台から見渡すと山すそ一帯に寺院の建物がたくさん。紅葉のパノラマとスケールが実感できます。

「東京から来はったんやて？　これは遠いとこ，よう参拝してくれはりました。」

「はい，昨日は自分たちは鎌倉の長谷寺を見学してきたんですよ。」

特別公開中だった宝物蔵で，職員さんに長谷観音の由来についてお話をうかがうことができました。
　686年，天武天皇のためにこの地に仏塔が建てられたのが，大和長谷寺の前身。そして，徳道上人によって，先述の十一面観音様が安置され，長谷寺が発足したとのこと（727年）。
　鎌倉長谷寺のご本尊となるもう一体の観音様は行基上人の立会い・祈祷の下，海へとお流ししたと言い伝えられています。

「この先の本堂の観音さんのお顔，ようおがんでみはったらよろしい。鎌倉の観音さんとホンマおんなじお顔したはりますよってに。」
　
境内の最も高台に当たる本堂の十一面観音様。御前では高僧が法要のお経をあげているところでした。暗闇の中，観音様を見上げます。ぱっと見では確かに鎌倉の観音様とウリふたつ。

「仏様の双子さんだね。」

なるほど，うまい表現をする奥さんです。ひとつ付け加えれば，楠木の根元側（本）から彫られた大和の長谷観音様が双子の兄で，気の先端側（末）からのが弟といったところでしょうか。
　そして，境内全体を見渡せる本堂の舞台からのパノラマを堪能し，国宝の五重塔など境内をゆっくり一周すると，軽く2時間以上が過ぎていました。足早に回っても1時間かかるといいます。ちなみに鎌倉の長谷寺は，食事や写真などで立ち止まらなければ約20分程度でひととおり見て回れます。
　
境内が山の斜面に沿って広がっているのは両者共通だけど，スケールは大和の長谷寺が圧倒的。
　
総本山だけのことはありました。