お久しぶりです。KIです。

去る4月13日の月曜日，源頼朝公の墓前祭に参列しました。
　鶴岡八幡宮東側の鳥居から歩くこと7，8分で頼朝公のお墓に至ります（雪ノ下3丁目）。すぐそばには，かつて頼朝が政をとったといわれる大蔵幕府跡（現，清泉小学校付近）があり，お墓の小高い丘からは幕府跡を含む一帯が見渡せます。
　当日は晴天，午前10時前にお墓の下にある白旗神社前に到着しました。墓前祭を執り行うのは鶴岡八幡宮の神職さん。校歌を斉唱する子供達の声が届く境内では，白い浄衣姿の神職さんがいろいろと準備を進めていました。
　

そして，墓前祭は午前10時半に始まりました。以下に墓前祭の写真を3枚。

さて，墓前祭の始終をご報告。
ふだんはひっそり静かな頼朝公の墓前ですが，この日ばかりは大勢の人々が集いました。

島津家の方々，頼朝会の役員さん，観光協会や地元名士のお歴々，地元マスコミ，カメラマンなどなど・・・

広場だけではおさまりきらずとうとう石段にまで，時間がたつにつれ，数を増す見物人が見守る中，頼朝公の偉業を讃え奉り加護を祈願する祭事が執り行われました。生前には中世武家政権とともに新たな時代を確立し，日本の国を導いた源頼朝命（みなもとのよりとものみこと），死してなお神としてこの鎌倉から日本全国を見守ってくださいよ，と祭主が祝詞を奏上します。
　ところで，頼朝公のお墓は高さ3メートルほどの石塔。現在見られるこの石塔は江戸時代後期に薩摩藩主，島津重豪が建てたものだそうです。島津家と頼朝公のご縁は12世紀末にまで遡ります。薩摩島津家の初代当主，島津忠久が実は頼朝公の庶子だったという故事(※1)に基づいて，今なお島津家は頼朝公を祖とし，毎年の墓前祭に参列しているというわけです。
　神職一同が礼拝を終え，参列者の玉串奉納が始まるころにはさらに見物する人々の数が増えていました。自分は玉串奉納が始まる前に抜け道から退散し石段の下へ。
　30分ほどの頼朝公墓前祭。途中，救急車の音が祝詞の声をさえぎることもありましたが，祭事はおおむね厳粛に進められました。鬱蒼とした樹叢の下，2009年の墓前祭は無事終了いたしました。

墓前祭の後，近くでで昼食をとりました。そして，春一番に花散らす若宮大路を後にして，源氏山へと向かいました。見ごろを終えたソメイヨシノの葉桜が目立つ市街とは違って，こちらはちょうど八重桜が見ごろを迎えていました。

いっそう華やぐ源氏山に鎮座する頼朝公

・・・と言いたいところですが，近くで見ると，有志による建立からすでに30年近く経った頼朝公の銅像は，風雨等のためにかなり傷んでいます。その状況は下の写真からもわかるのではないでしょうか。
　とはいえ，やはり頼朝像は源氏山のシンボル。頼朝公が見守る芝生の広場では，多くの人がシートを広げて弁当を食していました。八重桜と頼朝像の写真を3枚，以下にご覧ください。

（鎌倉にとっては開都の祖）
・ごくありふれた坂東の一郡にすぎなかった鎌倉（可麻久良）を頼朝公が武家政権の都と定めたおかげで，その後の歴史では鎌倉は特別な都市としておおむね認識され続け，現在の宗教観光都市「古都鎌倉」に至っている。

（日本にとっては国難を救った英主）
・国を統率する力を失った平安京朝廷に代わる鎌倉武家政権という新たな支配勢力を準備し，中世日本がその後も国家として存続・発展していく礎を築いた。

こうやって考えてみると，源頼朝という人（※2）は，大仏様よりも八幡様よりも高い場所に銅像を建ててもらえるくらい，鎌倉にとっても日本の国にとっても大恩のある人だったと思うのですが，いかがでしょうか？